우리 인류가 살아온 길을 역사라 한다. 인류는 이 역사의 흐름 속에서 과거와 현재를 보고, 그리고 미래의 방향을 제시할 수 있다.
돌이켜보면 과거 세계의 역사 속에서 인류의 문명 발전을 주도한 곳은 동양이었다. 현재까지 전하는 역사의 기록에 의하면 인류가 짐승과 같은 생활을 청산하고 농경 생활을 처음으로 시작한 곳도, 인류 최초의 문자(文字)를 만들어 낸 곳도, 인류 최초의 법전인 ‘함무라비법전’을 만들어낸 곳도 동양의 메소포타미아ㆍ인더스ㆍ황하지역이었다.
또한 인류의 역사에 가장 큰 영향을 끼친 3대 발명품, 종이와 나침반과 화약을 발명한 곳도 동양의 중국이었다.
그러나 17C 경부터 일기 시작한 서양의 물질문명이 19C 들어 급속하게 발전하면서 결국 문명발전의 주도권은 서양으로 넘어가게 되었다.
이후 서구 유럽에서는 산업혁명을 통해 물질문명의 비약적인 발전을 이루었고, 반면에 한때 4대 문명의 발상지로서 찬란한 문명의 꽃을 피웠던 동양은 문명발전의 주도권을 서양으로 넘겨주게 된 것이다.
세계 지도상의 한 귀퉁이에 불과하고, 근세 1C부터 15C에 이르는 동안 이렇다 할 문명의 발전이 없던 유럽은 산업혁명을 통하여 갑작스럽게 부상하여 19C에 이르러서는 전 세계를 식민지화하고 천하를 독식하게 되었다.
그 결과 물질문명이 앞선 서양 열강 세력에 의해 각 민족의 개성에 따라 독특하게 발전해온 타 지역의 문화와 문명은 짓밟히고 파괴되었으며 인륜(人倫)은 가차 없이 무시되고 유린되었다.
어떻게 17∼19C에 걸쳐 서양에서 갑자기 이러한 대변혁이 일어나게 된 것일까? 암흑 속에 잠들어 있던 서구 유럽이 갑작스럽게 산업혁명을 일으켜 세계를 쥐고 흔들게 되었던 이유는 무엇일까? 그리고 서양과는 반대로 지금껏 찬란한 문명을 꽃 피웠던 동양문명은 왜 몰락의 일로에 들어서게 되어 결국 서구 제국주의의 발아래 놓이게 된 것일까?

역사학에서 서양의 근대는 대략 15C부터 잡는다. 그러나 14, 15C부터 전근대적인 전통사회인 중세와는 확연히 다른 새 기운이 유럽에 나타난 것은 사실이지만 이때의 새로운 기운으로 인해 서유럽의 진정한 근대의식이 성장하고 본격적인 근대적 발전이 있었다고 보기는 어려울 것이다. 이때까지 서양 민중의 대다수를 차지하는 농민들은 여전히 빈곤과 궁핍 속에서 허덕였고, 르네상스는 단지 상류층 지식인 사이에서 일어난 기운이며, 종교개혁도 개인의 신앙의 자유와는 아직 거리가 멀었던 것이다. 그리고 신항로 개척으로 신대륙이 발견되자 전 대륙으로 진출한 백인들은 오히려 그들의 잔학성과 야만성만 적나라하게 드러냈을 뿐이었다.
따라서 이때 이루어진 서양의 발전은 단지 역사라는 긴 흐름으로 볼 때 서양의 근대화의 시초를 이 때부터 잡을 뿐이지 실제로 시민사회의 성립과 산업혁명으로 인한 기계화 등 우리가 지금 생각하는 근대화의 내용과는 한참 거리가 먼 것이었다.
서양은 15, 16C의 이 변화를 뒤이어 17, 18C를 거쳐서 19C에 성립한 자본주의에 기초하여 근대 시민사회로 진입하게 되는데, 15∼16C의 상황에서 서양은 아직은 중국을 포함한 동양보다 나을 것이 없는 시대였다.
역사를 잘 모르는 사람들은 마치 모든 시대를 통해 유럽 사람들이 아시아를 계속 지배해 온 것으로 잘못 생각하고 있으나 유럽의 본격적인 비교 우위는 17, 18C에 이르러서야 동양을 앞지르기 시작했던 것이다. 어떻게 이런 일이 가능했을까?

이 역사적 의문의 중심에 서양인 선교사 이마두(利瑪竇, 본명:마테오 리치 Matteo Ricci 1552∼1610)와 조선(朝鮮)의 고승(高僧) 진묵(震默, 1562~1633)이 있었다.
이마두와 진묵은 지금으로부터 400여 년 전에 이 세상에 지상선경(地上仙境) 실현의 주사위를 던진 선인(仙人)들이었다.
이마두와 진묵은 자신들의 지상선경 실현의 꿈을 이루기 위해 동양에서 노력하였으나 뜻을 이루지 못하고 원(寃)을 품고 죽게 되었는데, 그들은 생전에 이루지 못한 꿈을 사후(死後)에 신명계(神明界)를 통해 서양에서 이루고자 하였다.
이와 같이 이마두와 진묵이 꿈을 이루지 못하고 사망하게 된 이 역사적 편린은 후에 인간(人間)의 세계와 신(神)의 세계에 일대 광풍(光風)을 몰고 왔으니, 이 걷잡을 수 없는 인간계와 신명계의 혼란을 바로 잡기위해 상제께서 이 땅에 직접 강세하셔서 이러한 사실을 알려주실 때까지 인류는 이마두와 진묵이 일으킨 광풍의 모습이 어떠했는지를 알지 못했다.