농약의 사용은 농토의 황폐화와 농작물의 오염 등을 가져오며 농촌을 회복할 수 없을 정도로 파괴한다. 그것뿐만 아니라 우리가 먹는 식품 중 고추, 토마토, 오이, 딸기 ,사과, 포도, 복숭아 그리고 맥주의 원료로 쓰이는 호프 등은 우리의 건강에 피해를 줄 정도로 농약에 오염되어 있어 심각한 사회 문제가 되고 있다.
이러한 구체적인 사례는 세계 여러 나라에서 발생했다. 일본에서는 잔류 농약이 모유(母乳)에서 검출되었다는 사실이 보고된 적이 있고, 더욱 놀라운 것은, 기온이 낮아 농업이 불가능한 남극대륙에 사는 펭귄의 혈액에서 농약 성분인 DDT가 검출되고 있다는 사실이다. 이처럼 농약은 시공을 초월해서 인간과 자연생태계에 광범위한 피해를 주고 있는 것이다.
토양과 농작물에 살포된 농약은 일반적으로 열매의 표면에 많이 묻어 있고, 흡수이행성인 농약은 그 일부가 식물체에 흡수되어 인체에 직접 흡수되거나 가축을 통하여 간접적으로 흡수된다.
일단 흡수된 독성은 약 30년 동안 배설되지 않고 축적된다. 이와 같이 인체에 흡수 축적된 농약의 독성은 인류의 건강에 악영향을 끼치게 되는데, 이러한 농약의 독성이 인체에 끼치는 피해는 다양하다.
우선 첫 번째로 유기인산제를 보면, 이 농약은 우리 몸에 들어가서 부교감신경을 항진시키는 작용을 하여 동공축소나, 식은땀, 설사, 당뇨 등의 증상을 일으킨다. 그리고 두 번째로 그라목손(Gramoxone)으로 잘 알려진 가장 위험한 농약 중 하나인 파라콰트(Paraquat)는 우리 몸 어디로나 흡수가 가능한 아주 무서운 농약이다. 심지어는 피부를 통해서도 흡수가 된다. 이 약의 치사량은 약 2mg 정도로 아주 적은데, 한 모금 입에 머금었다가 뱉어도 구강 점막으로 치사량이 흡수될 수 있으니, 얼마나 무서운 약인지 알 수가 있다. 이 농약은 주로 폐에 작용하여 몸의 산소에 영향을 끼침으로써 사망에 이르게도 한다.
사람이 먹고 사는 먹거리에 독성물질을 첨가하여 생산하여서는 안 된다. 농사를 짓는 사람의 입장에서 볼 때 농업이란 과연 무엇인가? 농업은 주어진 자연 속에서 살아가는 인간이 자연을 터전으로 삼아, 자신의 생명과 건강을 유지시켜 주는 원천인 영양분을 만들어 내기 위해 행하는 숭고한 노동이다. 또한 인간이 지닌 지혜와 노동력을 햇빛, 공기, 흙, 물 등 자연조건과 조화시켜 먹거리를 생산하는 생업(生業)이다.
그러므로 이윤적인 측면만 고려하여 이익이 발생한다면 남이야 죽든 말든 생산량만 증가시키면 된다는 식의 사고방식은 개선되어야만 한다.
‘약(藥)’이란 글자가 풀 초(艸)아래 즐거울 락(樂) 자(字)이다. 즉 풀을 먹으면 보약이 되고, 즐겁다는 것이다. 실재 농약과 화학비료의 독성이 없는 농산물은 우리 인간에게는 더없이 좋은 보약이 된다. 그러나 여기에 독성이 들어가면 바로 독약이 되어 생명을 위협하게 되는 것이다. 남을 죽여서 축적한 부(富)가 얼마나 장구하겠으며, 남을 죽여서 잘사는 삶이 얼마나 떳떳할 것인가? 인간의 얄팍한 지식인 화학이나 물리학 이론에 의해 만들어진 수많은 독극물에 물든 상업주의적, 공업주의적인 농축산학은, 생명을 존중하고 자기 이외의 존재를 인정하는 가운데 더불어 살아가야만 하는 농심(農心)에는 어울리지 않는다.
진정한 농심은 바로 남을 살리는 약(藥)을 생산하고 보급하는 마음일 것이다. 또한 이것은 인간은 물론 다른 동식물의 생존기본권을 존중, 자연환경을 파괴하지 않으면서 그 지역의 환경을 최대한 활용해 생태계를 보존하고 쾌적한 환경을 보존하여 후손에게 유산으로 물려주어도 부끄럽지 않은 삶의 기반을 다져 나가야 할 것이다.
자연의 섭리는 인간의 지식으로 좌우될 수 있는 대상이 아니다. 모든 생명체가 자기 역할에 충실한 가운데 남을 인정하고 존중하며, 자타일체(自他一體)의 진리와 조화 속에서 생명의 기반을 다지는 것이 자연의 섭리이자 길인 것이다. 그런 섭리에 따라 땅을 갈고 가축을 기르는 것이야말로 참된 농업이라고 할 수 있으며 이러한 농업이 바로 병겁을 이겨나가는 기초가 되는 것이다.
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